LEDAREN FRÅN NR7
Andlös spänning
En av mina favoritböcker om livet under ytan heter Pärlfiskaren. Berättaren hette Victor Berge och boken kom ut första gången 1930 under namnet Pearl Diver, inläst på magnetband på engelska eftersom författaren ovanligt nog »glömt« sitt svenska modersmål. Victor Berge blev tidigt föräldralös i Ockelbo och drömde om ett liv på de sju haven. Efter många turer hamnade han i Sydostasien, där han genom ett ödets nyck fick tillgång till första generationens dykutrustning. En stor dykarhjälm med tillhörande slang och pump hade gått sönder, och hans kinesiske djonk-kapten hade förstått Victors tekniska snille och lät honom laga utrustningen.
Det var början på en sagolik karriär som pärlfiskare i trakterna av Sydkinesiska sjön. Emellanåt dök det upp en pärla ur djupet, och annars gick det att sälja pärlemorskalen med god förtjänst.
Efter några år hade han byggt upp Stilla havets största pärlfiskeflotta, han reste regelbundet till USA och utvecklade mer moderna dykarmasker och förevisade 1926 en egenkonstruerad miniubåt för svenska marinen utanför Sjöhistoriska museet.
Flytet i tillvaron höll i sig ända till andra världskriget.
När japanerna invaderade nederländska Java valde holländarna att sänka alla Victor Berges fiskefartyg i Surabaya hamn. Den svenske pärlfiskaren torterades av japanska Kempeitai som trodde Berge var amerikan, eftersom han enbart kunde sjunga gamla dragspelsvisor på gästrikemål, inte tala svenska.
De moderna dykarmasker Berge tagit fram fick USA för övrigt användning för lite senare, när den amerikanska Stillahavsflottan behövde bärgas efter angreppet i Pearl Harbor.
Victor Berge själv kom ut ur den japanska fångenskapen som en bruten man och återvände till 50-talets Sverige, där ingen förstod vad han varit med om. Hela sitt liv processade han mot holländska staten men dog utfattig i en trea i Bandhagen 1974.
Minnet av honom lever dock vidare på kyrkogården i Ockelbo. En kvinna fick höra talas om det märkliga ödet och tyckte det var sorgligt att han inte ens fick en gravsten. Hon startade en insamling, och stenen restes.
Inskriptionen är kort och exakt, där står:
Victor Berge – Pärlfiskare.
MICHAEL TJELDER, CHEFREDAKTÖR